Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να αξιοποιήσει την έδρα του στο πρώτο παιχνίδι του τρίτου προκριματικού γύρου του Europa League, γνωρίζοντας την ήττα με 0-1 από την Άντερλεχτ στην Τούμπα. Ένα λάθος μόλις στα 17" οδήγησε σε γκολ του Τσβέτκοβιτς και εν τέλει αποδείχθηκε αρκετό για να δώσει το προβάδισμα στους Βέλγους, παρά την ανωτερότητα που παρουσίασε στη συνέχεια ο Δικέφαλος, ο οποίος δημιούργησε αρκετές ευκαιρίες, έχασε πέναλτι και είδε ακόμη μία τουλάχιστον προκλητική διαιτησία για περίπου 60 λεπτά του αγώνα, με πολλές από τις αποφάσεις να δημιουργούν ένταση και να προκαλούν αντιδράσεις.
Παρά το αρνητικό αποτέλεσμα, η εικόνα της ομάδας του Αλέσιο Λίσι αφήνει περιθώρια αισιοδοξίας εν όψει της ρεβάνς στις Βρυξέλλες, όπου ο ΠΑΟΚ θα διεκδικήσει την ανατροπή και την πρόκριση στα πλέι οφ της διοργάνωσης.
Ο Ιταλός τεχνικός διατήρησε την ίδια ενδεκάδα που είχε χρησιμοποιήσει απέναντι στη Ντιναμό Κιέβου. Ο Παβλένκα υπερασπίστηκε την εστία, με τους Κένι, Χατζηδιάκο, Μιχαηλίδη και Γκόμεζ στην άμυνα. Στη μεσαία γραμμή αγωνίστηκαν οι Ζαφείρης και Σανταμαρία, ο Κωνσταντέλιας κινήθηκε πίσω από τον Μύθου, ενώ στα άκρα βρέθηκαν οι Ζίβκοβιτς και Τάισον.
Η αναμέτρηση άρχισε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο για την ομάδα μας, όταν στην πρώτη κιόλας φάση, μετά από λανθασμένη απομάκρυνση και διαδοχικές κόντρες, η μπάλα κατέληξε στον Τσβέτκοβιτς, ο οποίος νίκησε τον Παβλένκα από κοντά για το 0-1. Ο απόλυτος αιφνιδιασμός έδωσε από νωρίς προβάδισμα στην Άντερλεχτ, επιτρέποντάς της να κλειστεί πίσω και να ψάξει να χτυπήσει μόνο με γρήγορες μεταβάσεις στη κόντρα.
Ο ΠΑΟΚ σταδιακά πήρε τον έλεγχο του αγώνα. Ο Ζαφείρης και ο Γκόμεζ δοκίμασαν τα πόδια τους νωρίς, ενώ οι Βέλγοι απείλησαν ξανά στο 15΄ με τον Τσβέτκοβιτς, ο οποίος αστόχησε από πλεονεκτική θέση.
Η μεγαλύτερη επιθετική απειλή του ΠΑΟΚ στο πρώτο μέρος ήταν ο Γιάννης Κωνσταντέλιας. Με εξαιρετικές ατομικές ενέργειες δημιούργησε συνεχώς προβλήματα στην άμυνα της Άντερλεχτ και στο 29' πέρασε διαδοχικά τους αντιπάλους του πριν στρώσει την μπάλα στον Τάισον, ο οποίος αστόχησε για λίγα εκατοστά.
Λίγα λεπτά αργότερα σημειώθηκε η πιο χαρακτηριστική στιγμή του αγώνα. Ο Κωνσταντέλιας κέρδισε πέναλτι, όμως ο Μιχαηλίδης δεν κατάφερε να νικήσει τον Κούσεμανς από την άσπρη βούλα. Ο Μύθου σκόραρε στην επαναφορά, ωστόσο το γκολ ακυρώθηκε, καθώς είχε εισέλθει νωρίτερα στην περιοχή πριν από την εκτέλεση.
Η ένταση κορυφώθηκε λίγο αργότερα, όταν ο Κωνσταντέλιας ανατράπηκε ξανά μέσα στην περιοχή. Ο Ισπανός διαιτητής Μουνουέρα αρχικά δεν υπέδειξε παράβαση, κλήθηκε στη συνέχεια από το VAR για επανεξέταση, αλλά τελικά γύρισε τη φάση αρκετά δευτερόλεπτα πίσω, καταλογίζοντας επιθετικό φάουλ του Ζίβκοβιτς στο κέντρο και ακυρώνοντας κάθε ενδεχόμενο πέναλτι. Η απόφαση προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων τόσο στον αγωνιστικό χώρο όσο και στις εξέδρες της Τούμπας.
Οι αποφάσεις του Μουνουέρα είχαν ήδη εξοργίσει τους ανθρώπους του ΠΑΟΚ, καθώς νωρίτερα δεν είχε δείξει κίτρινη κάρτα σε διπλό μαρκάρισμα πάνω στον Ζίβκοβιτς, ενώ αντίθετα τιμώρησε με κίτρινη τον Παντελή Χατζηδιάκο για διαμαρτυρία, κάτι που σημαίνει πως θα απουσιάσει από τη ρεβάνς λόγω τιμωρίας.
Στο δεύτερο ημίχρονο ο ΠΑΟΚ αύξησε ακόμη περισσότερο την πίεσή του. Ο Ελουστόντο πέρασε στο παιχνίδι με την έναρξη του δεύτερου μέρους και λίγο αργότερα έχασε σημαντική ευκαιρία, όταν δεν πρόλαβε να σπρώξει την μπάλα στα δίχτυα μετά από γύρισμα του Μιχαηλίδη.
Ο Λίσι αναζήτησε περισσότερες λύσεις από τον πάγκο, περνώντας στον αγώνα τους Μπάμπα και Τέιλορ, ο τελευταίος σε θέση χαφ, ενώ στη συνέχεια έπαιξε με δύο καθαρούς επιθετικούς, χρησιμοποιώντας τον Γερεμέγεφ δίπλα στον Μύθου. Ο Τέιλορ απείλησε με δυνατό σουτ που πέρασε ελάχιστα άουτ, ενώ ο ΠΑΟΚ συνέχισε να πιέζει μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.
Η Άντερλεχτ περιορίστηκε σχεδόν αποκλειστικά σε παθητικό ρόλο στο δεύτερο μέρος, με μοναδικό στόχο τη διατήρηση του προβαδίσματος. Οι Βέλγοι μάλιστα βρήκαν δίχτυα μία φορά ακόμη, όμως το γκολ ακυρώθηκε σωστά ως οφσάιντ.
Στις καθυστερήσεις ο Ζαφείρης άγγιξε την ισοφάριση, όμως ο Κούσεμανς πραγματοποίησε ακόμη μία σημαντική επέμβαση, διατηρώντας το 0-1 μέχρι το τέλος.
Παρά την ήττα, ο ΠΑΟΚ έδειξε θετικό πρόσωπο, έβγαλε αντίδραση και θα άξιζε να είχε πάρει περισσότερα από αυτό το ματς. Το γρήγορο γκολ, το χαμένο πέναλτι και οι αμφισβητούμενες διαιτητικές αποφάσεις διαμόρφωσαν ένα δύσκολο βράδυ στην Τούμπα, ωστόσο η αγωνιστική εικόνα του Δικεφάλου επιτρέπει αισιοδοξία ότι η υπόθεση πρόκριση παραμένει ανοιχτή. Πλέον, όλα θα κριθούν στη ρεβάνς των Βρυξελλών, όπου οι Θεσσαλονικείς θα αναζητήσουν την ανατροπή και το εισιτήριο για την επόμενη φάση του Europa League.
Οι συνθέσεις:
ΠΑΟΚ: Παβλένκα, Κένι, Γκόμεζ (62' Μπάμπα), Μιχαηλίδης, Χατζηδιάκος (46' Ελουστόντο), Ζαφείρης, Σανταμαρία (62' Τέιλορ), Κωνσταντέλιας, Ζίβκοβιτς, Τάισον (71' Γερεμέγιεφ), Μύθου (83' Πέλκας).
Άντερλεχτ: Κούζεμανς, Μάαμαρ, Εντιαγέ, Μπιανκόν, Πετρό, Γιανσάνα, Κάνα, Άμπρος (70' Σαλιμπά), Σίκαν, Ονία-Σέκε (57' Άντμαν), Τσβέτκοβιτς (70' Ντεγκρίφ).
